Van alle mooie dingen die je over boeken kunt zeggen is de stelling dat boeken ‘healing power’ hebben toch wel één van de mooiere. De Britse The Reader Organisation gelooft er in elk geval heilig in. Deze stichting houd zich bezig met het organiseren en faciliteren van leesgroepen in ziekenhuizen, gevangenissen, asielzoekerscentra, bejaardenhuizen, scholen en jawel ook in bibliotheken. Dit zijn echter geen gewone leesclubs, maar sessies geleid door mensen die door de Reader Organisation zijn getraind. Tijdens de sessie wordt het boek in z’n geheel voorgelezen en de deelnemers luisteren stilletjes, of gaan -al dan niet met elkaar- in gesprek. Het bijzondere is dat het meestal helemaal niet gaat om simpel leesvoer, maar om solide klassiekers of om moderne literatuur. De doelstelling van de organisatie is om mensen van allerlei leeftijden en achtergronden kennis te laten maken met literatuur en werkend vanuit de overtuiging dat ‘books can save lives’ en mensen een waardevolle ervaringen geven.  Veel van de sessies zijn gericht op mensen in problematische situaties, zo worden er bijvoorbeeld in de regio Liverpool op grote school sessies georganiseerd voor mensen met psychische problemen, drugs- en alcoholverslaafden, dak- en thuislozen, ouderen, al dan niet met dementie en mensen met leerproblemen van allerlei aard. Het deed mij een beetje denken aan de film met Danny de Vito, Renaissance Man waar hij een groep kansarme kut-amerikaantjes in het leger met behulp van Shakespeare’s Hamlet weet op te voeden tot gedisciplineerde soldaten.

Er zijn overigens ook projecten en leesgroepen met minder kommer en kwel en puur bedoeld om mensen kennis te laten maken met de schoonheid van literatuur. Bijvoorbeeld een Reader-in-residence op een school of open leesgroepen in bibliotheken met vrolijke namen als Feel better with a Book of A Book at Breakfast.

The Reader Organisation is een vrijwilligersorganisatie met een duidelijk doel; ‘great books reaching everybody – it’s our mission to engage people of all ages and backgrounds in sharing a wealth of literature. For us, reading is a force for social good that can build community and enhance lives. Een Reading Revolution. ‘turning non-readers into readers, one page at a time, connecting people, with each other, through books’.

Het leek mij een mooie, inspirerende club die aan leesbevordering waardevolle dimensies weet toe te voegen.